Более того, сверкающие, жёлтого тона кристаллы того и другого неопытные добытчики путали с золотом. И, разочаровавшись, давали обидные прозвища: «кошачье золото», «золото дураков», «золотая обманка». Хотя было и поэтичное – «львиное золото».

Пирит – один из самых распространённых сульфидов в земной коре и  давний спутник человечества. Его название носит в себе греческий корень «огонь», и неудивительно: ещё в Ригведе пирит описан как камень для добычи огня. Везде, где был пирит, его предпочитали кремню – искру он давал ярче и горячей. Это довольно твёрдый и тяжелый минерал — около 6 баллов по Моосу и около 5г/см³. То есть его твёрдость сопоставима с кварцем, а по весу он тяжелее большинства других поделочных камней.

Пирит легко окисляется во влажной среде, поэтому украшения с ним важно содержать в сухости. При длительном воздействии влажного воздуха камень может просто рассыпаться. Это свойство ещё с Каменного века использовали для производства красителей — красной и жёлтой охры.

В Средние Века в Европе вещи из пирита предлагали носить для того, чтобы «вылечить» робость и укрепить дух. Несмотря на относительную дешевизну, их могли носить далеко не все – от влажности они окислялись, а потом и разрушались, и только праздные люди, независимые от погодных условий, могли позволить себе покупать их. У инков и ацтеков было трепетное отношение к пириту – из него делали зеркала для гадания и ритуалов, равно как из гематита и обсидиана.

Сегодня пирит считается камнем настойчивых и смелых. Его связывают с уверенностью в себе и своих идеалах, способностью преодолевать сложные препятствия и «высекать искры», добавляя огня и жизни в происходящее. Камень ассоциируется и с финансовым успехом, процветанием, достижением новых высот.