Кристаллическая структура турмалина представляет собой столбчатые призмы. Кристаллы могут поляризоваться, создавать электромагнитное поле и проводить ток. Твердость 7 баллов по шкале Мооса означает, что ему не страшны повреждения стеклом или металлом, минерал обрабатывается только алмазом. У шерла высокая удельная плотность (3,1-3,3), поэтому его бусины всегда тяжелее, чем большинство других камней.

Особенность шерла — в наличии двухвалентного железа в кристаллической решётке. Оно замещает недостаток алюминия и придает минералу такой густой черный цвет. Чернота шерла уникальна — пластина толщиной около 1 мм может полностью поглотить солнечный луч. Благодаря этому его используют в оптике в качестве поляризатора, а в народе он стяжал славу “эталона черного”. Впрочем, встречаются и чуть прозрачные разновидности черного турмалина — так называемый бурый турмалин — бюргерит. В нем меньше железа, а больше хрома и ванадия. Кроме того, в массивах шерла могут попадаться включения кварца, который “залечивает” трещины в камне.

Турмалины образуются в интрузивных породах, формирующихся в глубине земной коры, где долгое время сохраняется высокая температура и давление. Большинство месторождений связаны с гранитными пегматитами — кислыми породами с крупными включениями минералов. Шерл — самый распространенный из всех турмалинов и самый недорогой, он часто встречается в различных регионах планеты. 

Шерл называют “ведьминым камнем” и верят, что он связан с магическими способностями и потусторонним миром. Считается, что черный турмалин — камень харизматичных лидеров: уверенных, настойчивых и энергичных. Существует поверье, что обладатель камня находится под его защитой — непроницаемая чернота камня поглотит любое зло, а зеркальная поверхность отразит злые умыслы недоброжелателей.